Dans son article du 4 mai 2025, « Semeuse13 » présente le poinçon « archaïque » en laiton et son aïeul gravé sur un morceau de buis. Ces deux poinçons historiques font partie des bonnes surprises découvertes au milieu des autres poinçons conservés au Musée de la Poste. Si on les compare entre eux, on constate que la gravure sur le buis est bien plus grande (31.5 mm x 38,6 mm) que celle sur laiton, cette dernière correspondant au format final des Semeuses imprimées. Cette différence d’un facteur 1.75 est confirmée par les épreuves de ces poinçons (Fig.1). Il semble donc que les graveurs de l’atelier commençaient par réaliser un poinçon de « grande » taille sur un matériau plus facilement sculptable afin d’en optimiser les détails et le rendu avant de créer un poinçon à la taille définitive sur laiton. De plus, il semble que les premiers essais de gravure se faisaient « à l’endroit » pour faciliter le travail ce qui donnait une épreuve en négatif (ou à « l’envers »).
Figure 1 : Comparaison entre le poinçon sur buis et l’archaïque sur laiton.
Les poinçons sur buis (PB) et sur laiton (PL) au centre de la figure
sont encadrés par leurs épreuves respectives (EB et EL)
Images « Semeuse13 » et © Musée de la Poste - Paris
Parmi les gravures de Semeuses conservées au Musée de la poste, il y a une pièce qui provenait d’un don fait au Musée en 1966. Elle n’avait pas été répertoriée par Pierre De LIZERAY dans son ouvrage de 1955 ni par Jean STORCH et Robert FRANCON en 1973. Cette plaque de cuivre de 74 mm de haut, 101 mm de large et 1 mm d’épaisseur possède 2 gravures de la Semeuse avec une valeur faciale à 15 centimes dont une semble être une ébauche sans fond et l’autre avec un fond ligné (Fig.2 et 3). Ces gravures sont au format « normal » du timbre à savoir 18.2 x 22.45 mm. Etant donné qu’aucune information n’est connue au Musée de la poste concernant l’origine de cette pièce ou de son graveur, nous sommes obligés d’émettre des hypothèses sur sa raison d’être.
Figure 2 : Plaque de cuivre avec deux Semeuses à 15 centimes de faciale gravées à l’endroit.
© Musée de la Poste - Paris
Figure 3 : Retouche informatique de la plaque de cuivre de la Figure 2.
Le traitement informatique de la photo de la plaque de cuivre gravée et l’agrandissement des gravures
permettent de mieux observer le fond ligné et le fond uni derrière la Semeuse
© Musée de la Poste – Paris
A l’image de la gravure sur buis, elle est sans signature et réalisée à l’endroit contrairement aux gravures des poinçons normaux ce qui laisse penser, sans certitude, qu’il s’agit d’un travail préliminaire d’adaptation du plâtre de L. O. ROTY. Il est intéressant de noter que la gravure à droite de cette plaque de cuivre est une réduction parfaite du plâtre original sculpté par L. O. ROTY alors que celle à gauche possède un fond ligné en plus (Fig.4). On peut donc imaginer que le graveur a d’abord réalisé une copie du plâtre avec adaptation de sa taille à celle d’un timbre final puis a fait évoluer sa gravure en y introduisant un fond ligné. S’agit-il d’un travail préliminaire de L. E. MOUCHON ? Nul ne peut le dire actuellement.
Figure 4 : Similitudes entre le plâtre gravé par L. O. ROTY et les gravures sur cuivre
Bien que le plâtre (à gauche) soit de taille bien plus importante que les gravures sur cuivre, la mise à l’échelle informatique
montre la parfaite similitude de la valeur faciale et du dessin de la Semeuse entre ces pièces.
© Musée de la Poste – Paris © Musée ROTY de Jargeau
Quel que soit le graveur de cette plaque de cuivre, il devait faire partie de l’atelier de fabrication des timbres-poste. Dans une récente vente publique est apparue une épreuve de cette gravure avec fond ligné (Fig.5).
Figure 5 : Epreuves de la gravure de gauche de la plaque de cuivre collées sur un papier rigide
Ces épreuves imprimées à l’envers proviennent de la gravure réalisée
sur la partie gauche de la plaque en cuivre.
La légende manuscrite de cette épreuve indique qu’il s’agit d’une « eau forte ayant servi de modèle pour le timbre en cours ». La fin de cette phrase (le timbre en cours) peut être interprétée de 2 façons :
1) Soit la Semeuse lignée à 15 centimes de faciale est en cours … de commercialisation (après le 2 avril 1903)
2) Soit elle est en cours … de création.
Quelle que soit l’interprétation retenue, cette « petite eau forte » a servi de « modèle pour le timbre en cours » donc elle est un élément constitutif de la genèse de la Semeuse lignée paru en 1903. Elle aurait été réalisée avant le 2 avril 1903. La présence de la faciale gravée à l’identique de celle du plâtre et l’absence de signature montrent qu’il s’agit bien d’un travail préliminaire dans la genèse du poinçon « ancestral ». Il faut noter que le graphisme de la Semeuse est éloigné du poinçon sur buis et du poinçon archaïque et très proche du poinçon ancestral (Fig. 6). On peut donc supposer que cette plaque de cuivre a été gravée après que le poinçon archaïque ait été rejeté car malgré son esthétique exceptionnelle, le rendu en couleur n’était pas bon et L.E. MOUCHON a dû repartir du modèle initial en plâtre. Ce travail a donc été mené après l’abandon du poinçon archaïque et avant la commercialisation du timbre en avril 1903.
Figure 6 : Evolution du graphisme de la Semeuse sur les épreuves
Le graphisme des épreuves du poinçon sur buis (1), du poinçon archaïque sur laiton (2) sont très proches et
différent de ceux du poinçon ancestral (4) et de celui de la plaque de cuivre étudiée (3).
Images Semeuse 13
Concernant la technique de l’eau forte, elle consiste dans un premier temps à réaliser un dessin puis un calque de ce motif. Dans le cas qui nous intéresse, le plâtre de L. O. ROTY a pu être copié à l’échelle 1 puis réduit au format d’un timbre, peut être à l’aide d’un pantographe. On peut alors réaliser un calque de ce dessin.
Une fois cette étape terminée, une plaque de cuivre est dégraissée puis vernie et recouverte de noir de fumée. Dès lors il faut placer le calque sur la plaque de cuivre et repasser sur les traits du dessin pour que cela laisse ce motif sur le noir de fumée. Le calque est ensuite retiré puis on repasse avec une pointe métallique sur les traits du dessin présents sur le noir de fumée. Le vernis est ainsi retiré au niveau de la gravure réalisée par la pointe. On plonge alors la plaque en cuivre dans de l’acide qui va creuser le cuivre (la morsure) aux endroits non protégés par le vernis. Plus le temps d’incubation dans l’acide est long plus la gravure sera profonde et la teinte finale sur le dessin sera foncée. La plaque de cuivre ainsi gravée est alors lavée, dégraissée puis recouverte d’encre qui va se glisser dans les creux de la plaque. Après une étape d’essuyage pour retirer l’excès d’encre des surfaces non gravées, on peut placer une feuille de papier sur la plaque en cuivre et l’imprimer en y exerçant une pression uniforme. On obtient ainsi une copie inversée du motif gravé. Voici un lien illustrant parfaitement cette technique : https://www.youtube.com/watch?v=oTFzs5wb-Nw).
Grace à la légende des épreuves de la figure 5, on peut en déduire que la plaque de cuivre de la figure 2 a été gravée par cette technique de l’eau forte. Ainsi les graveurs pouvaient obtenir rapidement une impression papier d’une gravure et observer la qualité du rendu avant de se lancer dans la réalisation fastidieuse d’un poinçon définitif en laiton. On peut alors imaginer que l’épreuve imprimée en négatif a servi de modèle pour graver le poinçon sur laiton du timbre. A l’époque, il n’y avait pas de logiciel informatique pour inverser une image en quelques secondes. En partant de ce modèle en négatif, le poinçon serait alors gravé à l’identique de cette épreuve et donnera donc une impression dans le bon sens telle qu’on la retrouve sur les timbres ou les épreuves (Fig.7). La présence d’une faciale sur ce travail préliminaire importe peu car il suffit de ne pas la graver sur le laiton pour obtenir un premier poinçon sans valeur.
Figure 7 : Processus de fabrication hypothétique d’un poinçon à partir d’un modèle sculpté ou dessiné
